В постоянной экспозиции Музея истории медицины Беларуси Республиканской научной медицинской библиотеки представлен экспонат, который может вызвать интерес у современного посетителя. Это скромная картонная коробочка овальной формы с этикеткой «Бертолетова соль. Городская аптека въ Вилънѣ».
Сегодня это вещество невозможно приобрести в аптеке, ведь хлорат калия (настоящее название бертолетовой соли) относится к пиротехническим компонентам. В повседневной жизни тем не менее мы сталкиваемся с ним практически каждый день, ведь бертолетова соль – основной компонент спичечной головки. Это мощный окислитесь, опасный в обращении.
Почему же 150 лет назад его без страха отпускали в аптеках? Применение бертолетовой соли в медицинских целях упоминается в рассказе «Встреча весны» русского врача и писателя Антона Павловича Чехова в 1882 г.: «Над городами стоят зловонные туманы, а туманы эти состоят из микроорганизмов, производящих болезни… Болят груди, горла, зубы… Разыгрываются старинные ревматизмы, подагры, невралгии. Чахоточных тьма-тьмущая. В аптеках толкотня страшная. Бедным аптекарям некогда ни обедать, ни чая пить. Бертолетову соль, доверов порошок, грудные специи, йод и дурацкие зубные средства продают буквально пудами».
Врачи прописывали эту соль как антисептик. При ангине или стоматите рекомендовалось полоскать горло слабым раствором – считалось, что он «выжигает гнилостные микробы». Позже выяснилось, что бертолетова соль токсична. Она действует как гемолитический яд и вызывает острое кислородное голодание. Так опасный окислитель к началу XX века покинул аптечные полки.