Методы определения остроты зрения известны каждому офтальмологу, они являются основным тестом при оценке состояния центрального зрения человека. В древности остроту зрения проверяли с помощью способности различать двойные звезды на небе. Первым, кто осознал необходимость стандартизации тестов для определения остроты зрения, стал немецкий врач Генрих Кюхлер. В 1843 г. он создал три различные диаграммы, благодаря которым исключалась возможность запоминания. В 1862 г. ученик Кюхлера, голландский офтальмолог Герман Снеллер, предложил формулу, где острота зрения человека является отношением расстояния, с которого знаки на таблицах видит испытуемый, к расстоянию, с которого видит те же знаки человек с нормальной остротой зрения.
В России наибольшую популярность получили таблицы Сивцева и Головина, которые, как и система Снеллера, составлены по одному принципу: одинаковый уровень сложности знаков и эмпирическая прогрессия изменения размеров оптотипов (стандартизированный знак: буква, цифра, кольцо, картинка, – используемый в офтальмологии для проверки остроты зрения) при переходе от одной строки к другой.
Таблица в сегодняшнем виде была создана еще в 1923 г. Ее разработал доктор Дмитрий Александрович Сивцев (1875–1940), ученик знаменитого русского офтальмолога Сергея Селивановича Головина (1866–1931). В таблице используются всего 7 букв русского алфавита: Ш, Б, М, Н, К, Ы, И. Они были выбраны не случайно. Их сложно воспроизвести или запомнить, поскольку из них нельзя составить слова. Благодаря этому буквы надо именно увидеть, а не заучить их расположение.
Таблица зрения Сивцева – самый простой инструмент для проверки зрения. С ее помощью можно определить наличие близорукости и дальнозоркости. Этой таблице вот уже 100 лет, но она все равно востребована у офтальмологов. Таблица Сивцева, как правило, размещается совместно с таблицей Головина.
В фондах Музея истории медицины Беларуси Республиканской научной медицинской библиотеки хранится фотография, сделанная в 1963 г., на которой медсестра глазного кабинета Минской областной поликлиники Галина Колесник проверяет зрение пациента при помощи таблиц Сивцева и Головина.