Зубная нить или флосс – это специальная нитка для очистки межзубных промежутков. Она является одним из самых ранних изобретений человека, относящихся к сфере гигиены. Наши далекие предки пытались избавиться от мяса мамонта, застревавшего в зубах, с помощью волокнистых компонентов растений или сухожилий животных. Но, по сравнению с зубной щеткой, первое упоминание о которой в китайских летописях относится к XV веку, зубная нить в современном, привычном ее варианте появилась относительно недавно.
В начале XIX века потомственный дантист Леви Спир Пармли, практикующий в Новом Орлеане, в очередной раз обратил внимание на ужасное состояние зубов своих пациентов. Это было вполне понятно, ведь зубные щетки и зубной порошок тогда были очень дороги и те, кто вообще чистил зубы (а их было меньшинство), смачивали кусочки ткани в водном растворе пороха или соли, а затем натирали зубы этой тканью.
В 1819 году Пармли опубликовал книгу под названием «Практическое руководство по уходу за зубами», где описал зубную щетку, пасту или порошок и вощеную шелковую нить. Последняя, по его мнению, была самым важным элементом, поскольку, как он писал, она «извлекает остатки пищи из межзубных промежутков, которые и являются настоящим источником болезни».
В 1836 году дело Леви Пармли продолжил его коллега из Нью-Йорка Ширджашаб Спунер, опубликовавший брошюру «Путь к здоровым зубам», где предложил использовать витую шелковую нить, содержащую порошок пемзы. Но тогда эта идея не получила широкого признания, потому что шелк, тонкий и прочный, был очень дорогой, а хлопковая нить не проходила между зубами и рвалась. К тому же в то время в Америке было не так много квалифицированных стоматологов, готовых рассказать людям о зубной нити и научить ею пользоваться.
Первая зубная нить фабричного производства компании «Codman & Shurtleff» была запатентована в 1874 году, но в продаже она появилась в лишь в 1882 году. В 1900 году эту компанию купила всем известная «Johnson and Johnson», которая и начала по-настоящему массовое производство шелковых зубных нитей. В экспозиции Музея истории медицины представлена баночка начала ХХ века, в которой хранилась зубная нить производства компании «Johnson and Johnson».
Когда же в годы Второй мировой войны Япония прекратила поставки шелка в США и Европу, ему быстро нашли замену. Новый, недавно разработанный компанией «DuPont» материал нейлон был тоньше, прочнее, дешевле и выпускался большими партиями.
Несмотря на совершенствование технологий, многообразие материалов и покрытий, зубная нить как средство гигиены не получала широкого распространения до 1990-х годов. Зато малая толщина, в сочетании с высокой прочностью сделали ее весьма универсальным инструментом. Так, например, в 1988 году трое преступников совершили побег из тюрьмы в Нью-Йорке, спустившись с шестого этажа по тросу, свитому из зубной нити. Известен случай, когда удалось спасти жизнь подводному охотнику, пострадавшему от нападения акулы, сделав из зубной нити жгут, чтобы предотвратить кровопотерю до доставки в больницу. А в 2002 году яхтсмен Терри Уотсон, попав в жестокий шторм, два месяца поддерживал свою яхту на плаву, используя, в том числе, зубную нить для ремонта парусов. Так что неудивительно, что зубная нить сейчас входит в большинство наборов для выживания: она может пригодиться как для ремонта снаряжения, так и для изготовления рыболовных снастей и силков.
Сегодня на стоматологическом рынке представлены и шелковые зубные нити, и нити из искусственных материалов (ацетата, нейлона, капрона). Шелковая зубная нить стоит дорого и считается более престижной в силу ее натурального происхождения. Современные зубные нити бывают плоские, круглые, губчатые, ароматизированные, фторированные, рельефные. Большой популярностью пользуется вощеная нить, которая пропитана особым выравнивающим воском, препятствующим распусканию нити и обеспечивающим лучшее скольжение. Но стоматологи отмечают, что зубной флосс, вне зависимости от материала, способен принести большую пользу при правильном его применении.
