В древности болезни воспринимались как кара свыше. Многие народы верили, что болезни приходят по воле разгневанных богов. Но с развитием медицины в античности представления начали меняться. Так, Гиппократ и его последователи считали, что здоровье зависит от равновесия внутренних сил организма, а болезнь – нарушение этого баланса.
Новый поворот в понимании природы болезней произошёл в XVI веке. Итальянский врач и поэт Джироламо Фракасторо предположил, что болезни распространяются невидимыми «семенами заразы». В трактате 1546 года он описал три пути передачи инфекций: через прямой контакт, предметы и даже по воздуху. Эти идеи во многом предвосхитили открытия микробиологии, хотя научных подтверждений тогда ещё не существовало.
Тем не менее в XVII веке Европа всё ещё объясняла болезни миазмами – ядовитым воздухом, якобы исходившим из гнили. Лондонцы, охваченные страхом во время чумы 1665 года, носили цветочные кольца у носа, чтобы защититься от мнимых испарений. Однако настоящими переносчиками были крысы и блохи, плодившиеся среди мусора. В это же время в Лондоне вышла книга Роберта Гука «Микрография», где он впервые показал мир, скрытый в увеличительном стекле: структуру глаза мухи, клетки пробки и микроскопических паразитов.
Эта книга вдохновила голландского торговца тканями Антони ван Левенгука. Он научился шлифовать линзы и сам создал простейшие микроскопы. В 1683 году впервые заглянул в собственную слюну и зубной налет и увидел целый «зоопарк» невидимых существ. Своих открытий он не боялся. Был сам здоров, сохранил зубы и даже шутил, что капля горячего кофе легко убивает этих «зверушек».
И всё же смысл увиденного был ещё не осознан. Никто тогда не подозревал, что именно эти крошечные организмы и являлись теми самыми «семенами болезни», о которых за сто лет до этого писал Фракасторо.
Источник: Сакс, Джессика Снайдер. Микробы хорошие и плохие. Наше здоровье и выживание в мире бактерий : пер. с англ. / Джессика Снайдер Сакс. – М. : АСТ, 2013. – 494 с.